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José Luciano de Castro nasceu a 14 de Dezembro de 1834, no distrito de Aveiro, freguesia do Eixo, Oliveirinha, e faleceu a 9 de Março de 1914. Era filho de Francisco Joaquim de Castro Pereira Corte Real, da Casa de Feijó, concelho da Feira, último morgado da casa da Oliveirinha, cujo vínculo existiu até 1860. Foi vogal da Junta Governativa de Aveiro (1845) e presidente da Câmara Municipal da mesma cidade (1857 e 1858). Sua mãe, Maria Augusta Meneses da Silveira, foi a única herdeira dos vínculos de que a família era detentora (vínculos de Oliveirinha, Salgueiro, Rabaçal, Fontão, ESpinhal).

José Luciano de Castro casou, em 1867, com Maria Emília Cancela de Seabra, filha de Alexandre Ferreira de Seabra, autor do Código de Processo Civil, da qual teve duas filhas: Maria Henriqueta, em 1868, e Júlia, em 1869.

Cursou Direito, na Universidade de Coimbra (1849-1854), onde teve como colegas personagens como Barjona de Freitas, Soares de Passos, Gama Barros, Ramiro Coutinho, António Alves da Fonseca e Teles de Vasconcelos, e conviveu com Dias Ferreira, Vaz Preto, Vieira de Castro, Rocha Páris, Francisco VanZeller, Peito de Carvalho, Navarro de Paiva, Isidro dos Reis, Martens Ferrão, João de Deus, entre outros. Nos anos de 1852 e 1853 terá integrado a Maçonaria, na Loja "Pátria da Caridade".

Ainda como estudante publicou artigos em jornais como O Observador, futuro Conimbricense. Foi redactor principal de O campeão do Vouga e colaborou comA imprensa e o Boletim da Torreira, acabando por fundar em 1859, com Cruz Coutinho e Barbosa Leão, o Jornal do Porto. Posteriormente contaram ainda com a colaboração de Ramalho Ortigão e Francisco de Paula Mendes. Em Lisboa colaborou em jornais como a Gazeta do Povo, O País, O Progresso, tendo fundado o Correio da Noite, que veio a transformar-se no jornal do Partido Progressista.

Iniciou a sua actividade de advogado no escritório de Sebastião de Almeida e Brito, no Porto. Já em Lisboa, em 1868, e com António Alves da Fonseca, fundou O Direito: Revista de legislação e jurisprudência. Entre 1891 e 1895 retomou a advocacia, acabando por, em 1892, ser nomeado vogal efectivo do Supremo Tribunal Administrativo.

Em 1855, foi eleito pelo círculo da Feira para a Câmara dos Deputados, tendo alinhado com a oposição regeneradora. Voltou a ser eleito em Novembro de 1856, pelo Partido Histórico. Esta situação levou-o a abandonar o Campeão do Vouga, jornal regenerador de Aveiro, e a fundar A Imprensa, ligado ao partido Histórico. Esta situação não propiciou uma nova candidatura, mudando-se Luciano de Castro para o Porto. Foi ainda deputado em 1861, eleito pelo Partido Regenerador em Vila Nova de Gaia.

Entre os cargos que desempenhou contam-se o de director geral dos Próprios Nacionais, departamento do Ministério da Fazenda, à frente do qual se encontrava Joaquim Lobo de Ávila (1863); ministro da Justiça (1869-1870); ministro do Reino (Junho de 1879 a Março de 1881); ministro dos Negócios Eclesiásticos e da Justiça do último Governo do Duque de Loulé (1869).

Em 1872 elaborou um projecto de reforma da Carta Constitucional, que apresentou no Parlamento.

Em Maio de 1879 os Progressistas assumiram o poder, ficando Luciano de Castro com a pasta do Ministério do Reino. Durante o período em que a deteve apresentou várias reformas, entre as quais a administrativa e da instrução pública. O ministério caiu em Março de 1881. Nas eleições seguintes os Progressistas foram penalizados mas Luciano de Castro conseguiu ser eleito.

Após a morte de Anselmo José Braamcamp, em Novembro de 1885, José Luciano de Castro sucedeu-lhe na chefia do Partido Progressista. A partir deste ano e até 1910, foi chefe do Governo durante três períodos: 1886-1890; 1897-1900; 1904-1906. Após o regicídio, e em relação a cinco dos seis governos que se seguiram, e embora não sendo parte integrante deles, funcionou como figura tutelar.

A questão do Crédito Predial Português, de que era governador, e que deflagrou em Abril de 1910, pôs fim à influência que vinha exercendo. A República consolidou esta situação.

Publicou obras como A questão da subsistência, em 1856.

História custodial e arquivística:
Parte da documentação foi adquirida pela Direcção Geral do Ensino Superior e das Belas Artes, sendo entregue à Torre do Tombo em 1938. A restante foi oferecida por D. Júlia Seabra de Castro e entregue por Paulo Cancela de Abreu, seu testamenteiro, em 1947.

Inclui correspondência recebida por José Luciano de Castro, enviada por elementos do seu círculo familiar mas, sobretudo, por personalidades da vida política nacional, ou ligadas às diferentes actividades que desenvolveu, bem como por instituições: Câmaras Municipais, Câmara dos Pares do Reino, Câmara dos Deputados, Companhia Geral do Crédito Predial Português, Companhia dos Tabacos de Portugal, "O Direito" - Lisboa, Direcção Geral da Agricultura, Repartição da Fazenda do Distrito de Lisboa, Repartição da Fazenda do 2° bairro de Lisboa, Tesouraria Geral do Exército - Lisboa, Governos Civis, Centros Progressistas do país, entre outras. Aborda, maioritariamente, assuntos eleitorais, mas também interesses locais e pedidos relativos a colocações.

Inclui ainda correspondência de remetentes não identificados, anónimos, publicações várias, fotografias, gravuras e alguns fragmentos.

A correspondência adquirida por compra encontrava-se desordenada. Foi agrupada em dois conjuntos, cada um dos quais com ordenação alfabética, pelo apelido do remetente.