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O Instituto de Orientação Profissional foi fundado a partir de um legado benemérito de Francisca Barbosa de Andrade à Provedoria da Assistência, pelos Decretos nº 10 986, de 31 de Junho, e nº 11.176, de 24 de Outubro, de 1925. Inicialmente, o Instituto dependeu da Assistência Pública, tendo transitado em 1928 para a tutela da Instrução Pública, data a partir da qual as suas funções foram ampliadas e diversificadas. Passou a ser o organismo responsável pela realização de exames de orientação profissional dos alunos das escolas complementares e primárias de Lisboa, pela organização dos serviços de orientação profissional, pela investigação de carácter psicológico e pedagógico necessárias à prática da orientação e selecção profissionais, pela divulgação dos objectivos e dos métodos da psicotécnica e pelas actividades de selecção profissionais para áreas específicas. Entre 1939 e 1947, com a criação da figura do perito orientador, o Instituto reforçou a orientação profissional nas escolas técnicas, mas a partir de 1955 foi perdendo importância e o seus quadros técnicos foram sendo esvaziados, sobretudo após a criação do psicólogo escolar orientador, na Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação. Em 1992, ainda mantinha serviços de atendimento ao público e exames de orientação.

O Instituto de Orientação Profissional manteve um Boletim, que serviu de instrumento para a divulgação da orientação profissional.

A documentação compreende circulares, ordens de serviço, actas do Conselho Administrativo e correspondência com a Direcção Geral do Ensino Superior, com a 10: Repartição da Contabilidade Pública, com estabelecimentos do ensino superior e secundário, com a Direcção Geral de Viação, com a Direcção Geral de Saúde, com instituições de assistência, com organismos do Ministério da Justiça, com a Delegação de Saúde de Lisboa e com a do Porto, com a Caixa Geral de Depósitos, Crédito e Previdência, com a Assistência na Doença aos Servidores do Estado, com o Tribunal de Contas, com diversos fornecedores sobre, entre outros, os seguintes assuntos: exames de selecção e orientação profissional, Boletim e actividades de propaganda do Instituto, estatística e aperfeiçoamento de serviços, curso de Peritos Orientadores, estagiários e curso básico de Rorschach. Integra ainda documentação relativa à gestão financeira (orçamentos, movimento de fundos, contas correntes, receitas e despesas), gestão patrimonial (inventário), gestão de pessoal (cadastro, registo de assalariamentos, assiduidade), gestão da informação (registos de correspondência, índices de processos e legislação, ficheiros de examinados), exames de selecção e orientação profissional, de aptidão profissional e selecção mental e formação de orientadores.